Emile Zola - Rim

Za svoj roman o Rimu Zola se priprema proučavanjem različitih djela; na put je sa sobom nosio stotinu knjiga i oko tisuću petsto stranica bilješki. Tada se nalazio u nekoj vrsti stvaralačke nedoumice pred objektom: Goethe je u Rimu vidio samo klasične crte poganske civilizacije; Chateaubriand je vidio samo grad mučenika; Shelley samo panteistički Rim. Hoće li Zola moći ova tri Rima obuhvatiti u jednoj silnoj sintezi?
U Rimu je Zola prikazao prirodni i društveni razvitak grada koji se iz sjedišta poganskih careva pretvorio u Petrovu pećinu koju "neće nadvladati vrata paklena". Vrativši se iz Lourdesa, Pierre Froment nije pronašao vjeru dostojnu novog vremena.