Edith Wharton - Doba nevinosti

"U stvarnosti, svi oni žive u svojevrsnom svijetu hijeroglifa, gdje se ono pravo nikad ne kaže, ne čini, pa čak i ne misli, već je samo predstavljeno serijom arbitrarnih znakova; kao kad se gospođa Welland, koja je tačno znala zašto je Archer insistirao da objavi kćerkine zaruke na balu kod Beaufortovih (i zapravo tačno to i očekivala od njega), ipak osjetila dužnom glumiti nevoljkost i držati se kao da je natjerana na taj čin, upravo kao što se u knjigama o pračovjeku, što su ih ljudi više kulture bili počeli čitati, opisuje kako su nekada nevjestu silom i uz vrisku izvlačili iz roditeljskog šatora." (6.)

Mada se Doba nevinosti nerijetko klasificira kao ljubavni roman, on još jednom pokazuje da su žanrovi prije dinamična nego li statična kategorija. On jest i ljubavni, ali i društveni, povijesni i psihološki. I tragikomičan. U svakom slučaju zaslužuje da ga se naziva klasikom jer nadilazi vrijeme u kojemu je nastao. To je vjerojatno zato što se Wharton u romanu bavila onim što odlično poznaje, a kaže se da se tada najljepše piše. New York kojeg analizira u Doba nevinosti, njezin je New York. 

Radnja ovoga dvanaestog Whartonina romana odvija se 1870-ih u New Yorku, a fokusirana je na tamošnju elitu – bogataše i aristokrate koji dane provode u dokolici, opterećeni formalnostima i dobrim ukusom. Takvi u svaka doba dana znaju što je red, doličnost im je važnija od ičega drugog, pravo na razliku i na osobnost mogu si dozvoliti samo rijetki, a sve su snage upregnute u očuvanje dobrog starog Privida. U takav kontekst Wharton smješta tematiku ljubavnog trokuta čiji su akteri mladi i imućni odvjetnik Newland Archer, njegova odabranica, mlađahna May Welland iz „dobre obitelji“ te njezina, nešto starija rođakinja, grofica Ellen Olenska koja se, zbog rastave od problematičnog supruga i nakon dugog izbivanja iz Europe, vraća u New York. Vrlo brzo njezin povratak u Archeru, dotada javnom poborniku krutih pravila vlastite „kaste“, izazove duboka preispitivanja – i samoga sebe i društva u koje je dotad bio savršeno uklopljen.